Si viste The Last of Us, ya conoces al Cordyceps: el hongo que convierte a la humanidad en infectados. Y si alguna vez viste un frasco de Cordyceps en una tienda de suplementos, es probable que te hayas preguntado lo mismo que mucha gente: ¿es el mismo hongo?
La respuesta corta es que el hongo zombie existe, es fascinante, y no es el que se vende como suplemento. La respuesta larga es mucho más interesante.
En resumen
- El hongo de la serie existe: es Ophiocordyceps unilateralis, que infecta hormigas carpinteras. No entra a su cerebro: invade los músculos y los maneja desde afuera [1].
- Es muy improbable que infecte a una persona: es un hongo especialista y la temperatura de nuestro cuerpo frena a la gran mayoría de los hongos [2].
- Desde 2007 el hongo zombie y el Cordyceps militaris están en géneros distintos [3]. El militaris de los suplementos se cultiva en laboratorio, sin insectos.
- Su uso más estudiado es el esfuerzo físico, con resultados mixtos en estudios pequeños.
En este artículo
¿El hongo de The Last of Us existe?
Sí. La serie y el videojuego se inspiraron en un hongo real, Ophiocordyceps unilateralis, que vive en bosques tropicales e infecta a hormigas carpinteras.
Lo que hace es tan extraño que parece ficción: la hormiga infectada abandona su colonia, sube por una planta y se aferra con las mandíbulas a una hoja, normalmente por la parte de abajo. Ahí muere. Días después, de su cabeza brota un tallo por el que el hongo suelta sus esporas sobre el suelo del bosque, justo donde pasan otras hormigas.
¿Cómo controla el hongo a la hormiga?
Durante años se pensó que el hongo tomaba el control del cerebro. En 2017, un equipo de investigadores reconstruyó en tres dimensiones el cuerpo de hormigas infectadas, corte a corte, con microscopio electrónico. Lo que encontraron fue sorprendente [1]:
- Las células del hongo rodean e invaden las fibras musculares de todo el cuerpo de la hormiga.
- Se conectan entre sí formando una red, como si actuaran de forma coordinada.
- Y no entran al cerebro, que queda intacto.
Dicho de otra forma: el hongo no parece "pensar" por la hormiga, sino manejar su cuerpo desde afuera del cerebro. Es, literalmente, un títere.
¿Podría infectar a un humano, como en la serie?
Es muy improbable, por tres razones:
1. Es un especialista
Estos hongos están adaptados a hospederos muy específicos. El que manipula hormigas carpinteras evolucionó durante millones de años para hacer exactamente eso, con esa especie.
2. Nuestra temperatura es una barrera
Un estudio analizó la tolerancia al calor de 4.802 cepas de hongos y encontró que la mayoría no puede crecer a la temperatura de un mamífero. Cada grado entre 30 y 40 °C dejó fuera a un 6% más de hongos [2]. Los autores plantean que ser de sangre caliente es una de nuestras mejores defensas contra los hongos, y que por eso los insectos, anfibios y plantas sufren muchas más enfermedades por hongos que nosotros.
3. La premisa de la serie es justamente esa barrera
En la ficción, el hongo se adapta a temperaturas más altas por el calentamiento global y logra saltar a humanos. Es una idea que los investigadores sí se toman en serio como tema de estudio para hongos en general. Pero para el hongo zombie de las hormigas no hay ninguna evidencia de algo así.
Entonces, ¿qué es el Cordyceps que se vende como suplemento?
Acá viene el dato que casi nadie cuenta.
Hasta 2007, "Cordyceps" era un enorme grupo de hongos que incluía cientos de especies. Ese año, un estudio genético mostró que no eran todos parientes cercanos y los separó en cuatro géneros distintos [3]. Con esa reorganización:
- El hongo zombie de las hormigas quedó en el género Ophiocordyceps.
- El famoso Cordyceps del Himalaya, el "Cordyceps sinensis" de la medicina tradicional china, también pasó a Ophiocordyceps. Hoy su nombre científico es Ophiocordyceps sinensis.
- El Cordyceps militaris, el que usamos en FunFungi, se quedó en el género Cordyceps.
O sea: el hongo de The Last of Us y el Cordyceps militaris ni siquiera pertenecen hoy al mismo género. Comparten un nombre histórico, no una identidad.
¿Y el Cordyceps militaris también infecta insectos?
En la naturaleza, sí: crece sobre larvas y pupas de polillas. Es un hongo entomopatógeno, como muchos de su familia. Pero no manipula el comportamiento de su hospedero como el hongo zombie, y el que se usa en suplementos se cultiva en laboratorio sobre sustratos vegetales, sin insectos de por medio.
¿Para qué se usa el Cordyceps militaris?
Su uso más estudiado es la tolerancia al esfuerzo físico, con resultados mixtos. Dos ensayos con placebo encontraron mejoras: uno en consumo de oxígeno y tiempo hasta el agotamiento a las 3 semanas, con una mezcla de hongos donde el Cordyceps militaris era el ingrediente principal (el resultado de 3 semanas viene de 10 personas), y otro, con un preparado de Cordyceps sinensis, en el umbral metabólico a las 12 semanas, sin cambio en el consumo máximo de oxígeno [4] [5]. Otro ensayo con placebo, en 22 ciclistas entrenados, no encontró efecto [6]. Son estudios pequeños y de efectos modestos.
→ Leer: para qué sirve el Cordyceps, evidencia y contraindicaciones
Preguntas frecuentes
¿Qué hongo es el de la serie The Last of Us?
Está inspirado en Ophiocordyceps unilateralis, un hongo real que infecta a hormigas carpinteras en bosques tropicales y las hace aferrarse a una hoja antes de morir.
¿El Cordyceps puede convertir a una persona en zombie?
No. El hongo zombie está especializado en ciertas hormigas, y la temperatura del cuerpo humano impide que la gran mayoría de los hongos crezca en nosotros.
¿El hongo controla el cerebro de la hormiga?
No exactamente. Un estudio de 2017 mostró que el hongo invade los músculos de la hormiga y forma una red entre ellos, pero no entra al cerebro.
¿El Cordyceps de los suplementos es el mismo de The Last of Us?
No. Desde 2007 el hongo zombie pertenece al género Ophiocordyceps, mientras que el Cordyceps militaris que se usa en suplementos quedó en el género Cordyceps.
¿Es seguro tomar Cordyceps militaris?
Tiene precauciones, sobre todo con anticoagulantes y medicamentos para la diabetes, y no se recomienda en cánceres de origen mieloide. Están detalladas en nuestra guía del Cordyceps.
Fuentes
- Fredericksen MA, Zhang Y, Hazen ML, et al. Three-dimensional visualization and a deep-learning model reveal complex fungal parasite networks in behaviorally manipulated ants. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2017;114(47):12590-12595. doi:10.1073/pnas.1711673114
- Robert VA, Casadevall A. Vertebrate endothermy restricts most fungi as potential pathogens. Journal of Infectious Diseases. 2009;200(10):1623-1626. Análisis de 4.802 cepas de hongos. doi:10.1086/644642
- Sung GH, Hywel-Jones NL, Sung JM, Luangsa-ard JJ, Shrestha B, Spatafora JW. Phylogenetic classification of Cordyceps and the clavicipitaceous fungi. Studies in Mycology. 2007;57:5-59. PMID 18490993
- Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation. Journal of Dietary Supplements. 2017;14(1):42-53. doi:10.1080/19390211.2016.1203386
- Chen S, Li Z, Krochmal R, Abrazado M, Kim W, Cooper CB. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on Exercise Performance in Healthy Older Subjects. Journal of Alternative and Complementary Medicine. 2010;16(5):585-590. doi:10.1089/acm.2009.0226
- Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism. 2004;14(2):236-242. Ensayo con placebo, 22 ciclistas entrenados, 5 semanas. doi:10.1123/ijsnem.14.2.236
Última revisión de fuentes: septiembre de 2026.