El shiitake (Lentinula edodes) es uno de los hongos más usados en la cocina, y a la vez uno de los más estudiados como hongo medicinal. Aquí separamos lo que es alimento, lo que es suplemento y lo que es medicamento, porque se mezclan mucho. Y te contamos un riesgo que casi nadie menciona.
En resumen
- Es, antes que nada, un alimento. En 52 adultos sanos, comer shiitake seco por 4 semanas mejoró algunos marcadores inmunes, pero sin grupo de comparación: es una señal, no una prueba [1].
- El lentinano es un medicamento extraído del shiitake que se usa en Japón junto a la quimioterapia [2]. Su evidencia no se traspasa a comer el hongo ni a un extracto.
- Crudo o poco cocido puede causar dermatitis flagelada, una erupción con picazón que dura cerca de 10 días [3]. Cocínalo siempre bien.
- No está demostrado que baje el colesterol: hay un solo ensayo pequeño [4]. Expuesto a luz ultravioleta, sí aporta vitamina D2 [5].
En este artículo
- ¿Qué es el shiitake y para qué sirve?
- Beneficios del shiitake: qué dicen los estudios en personas
- El lentinano: un medicamento, no el hongo
- Propiedades nutricionales: el dato de la vitamina D
- ¿El shiitake baja el colesterol?
- Cuidado: la dermatitis del shiitake
- ¿Cómo se consume el hongo shiitake?
- ¿Y las cápsulas o gotas de shiitake?
- ¿Quién no puede tomar shiitake?
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
¿Qué es el shiitake y para qué sirve?
Es un hongo originario de Asia que crece en troncos de árboles de hoja caduca. Se cultiva hace siglos en Japón y China y hoy se vende fresco y seco en Chile. Sirve, antes que nada, como alimento: tiene un sabor profundo, tipo umami, que le da cuerpo a sopas, salteados y caldos.
Como hongo medicinal se estudia sobre todo por su efecto en el sistema inmune, y de él se extrae un medicamento, el lentinano.
Beneficios del shiitake: qué dicen los estudios en personas
El estudio más citado se hizo en la Universidad de Florida con 52 adultos sanos de 21 a 41 años, que comieron 5 o 10 gramos de shiitake seco al día durante 4 semanas. Al final:
- Ciertas células del sistema inmune (células γδ-T y NK-T) proliferaron más: 60% más y el doble, respectivamente.
- Subió la inmunoglobulina A en la saliva, un anticuerpo de las mucosas.
- Bajó la proteína C reactiva, un marcador de inflamación [1].
Es un resultado interesante, pero tiene un límite importante: no hubo un grupo de comparación que no comiera shiitake. Se comparó a las mismas personas antes y después, y entre dos dosis. Además, que las células respondan mejor en el laboratorio no significa directamente que te enfermes menos. Es una señal, no una prueba.
El lentinano: un medicamento, no el hongo
Del shiitake se extrae el lentinano, un polisacárido que en Japón se usa como medicamento junto a la quimioterapia. Un metaanálisis de 650 pacientes con cáncer gástrico avanzado encontró que sumarlo a la quimioterapia prolongó la supervivencia [2].
Esto no significa que comer shiitake o tomar un extracto tenga ese efecto. El lentinano es un fármaco purificado, en dosis y vías de administración controladas. Cuando leas que el shiitake "combate el cáncer", casi siempre se está hablando del lentinano.
Propiedades nutricionales: el dato de la vitamina D
Los hongos son uno de los pocos alimentos no animales que pueden aportar vitamina D. Cuando se exponen a luz ultravioleta, sea del sol o de una lámpara, producen vitamina D2 en cantidades relevantes para la dieta [5].
Por eso hay quienes dejan sus hongos al sol un rato antes de cocinarlos. Los que no han recibido luz UV aportan poca vitamina D.
¿El shiitake baja el colesterol?
Hay un ensayo controlado con placebo en Brasil, con 68 personas con colesterol o triglicéridos en el límite alto, que comieron barras de shiitake durante 66 días. El resultado reportado fue una baja de 10% en los triglicéridos y mejoras en marcadores antioxidantes; el resumen no reporta mejoras en el colesterol. Y un dato llamativo: los autores reportan dermatitis en un 10% de los participantes, los que resultaron sensibles al hongo [4]. Es un solo estudio y pequeño, así que no alcanza para recomendarlo con ese fin.
Cuidado: la dermatitis del shiitake
Este es el riesgo que casi nadie menciona. Comer shiitake crudo o poco cocido puede provocar una reacción en la piel llamada dermatitis flagelada: líneas rojas que parecen latigazos en el tronco, brazos y piernas, con mucha picazón.
- Una revisión de 50 casos publicados encontró que la mayoría ocurrió tras comer shiitake crudo, y un 22% tras comerlo poco cocido. La causa es el propio lentinano [6].
- En Francia, la red de centros toxicológicos registró 59 casos entre 2014 y 2019, tras comer shiitake crudo o poco cocido en wok, sopa o pizza. La erupción apareció en promedio a las 48 horas y duró unos 10 días; mientras más shiitake se había comido, más duraba [3].
Se resuelve sola, pero es muy molesta. La prevención es simple: cocina bien el shiitake.
¿Cómo se consume el hongo shiitake?
- Fresco: salteado, a la plancha, en caldos, ramen o risotto. Siempre bien cocido.
- Seco: se hidrata en agua tibia y esa agua sirve como caldo. El estudio de Florida usó shiitake seco.
- En polvo: se agrega a sopas o guisos que vayan a cocinarse.
¿Y las cápsulas o gotas de shiitake?
Se venden extractos de shiitake en cápsulas, gotas y hasta gomitas. Hay que saber que el ensayo en personas más citado se hizo con el hongo seco como alimento, no con un extracto [1]. Si un producto te promete los beneficios del lentinano, desconfía: ese es un medicamento.
Nosotros no vendemos shiitake. Si te interesa el mundo de los hongos funcionales, en nuestra guía de hongos medicinales comparamos la evidencia de cada uno, incluidos los que no vendemos.
¿Quién no puede tomar shiitake?
- Si ya tuviste dermatitis por shiitake: evítalo, crudo o cocido.
- Si tienes alergia a hongos.
- Extractos o suplementos, si tomas inmunosupresores o tienes una enfermedad autoinmune: consulta antes, porque se estudian justamente por su efecto sobre el sistema inmune.
- Embarazo y lactancia: como alimento cocido no hay problema conocido; en extractos concentrados no hay datos suficientes.
Preguntas frecuentes
¿El shiitake se puede comer crudo?
No es recomendable. Crudo o poco cocido puede causar dermatitis flagelada, una erupción con picazón que dura alrededor de 10 días.
¿El shiitake sube las defensas?
En un estudio con 52 personas sanas, comerlo a diario por 4 semanas mejoró algunos marcadores inmunes, pero no tuvo grupo de comparación. No se ha demostrado que prevenga enfermedades.
¿El shiitake baja el colesterol?
No está demostrado. Un ensayo con 68 personas encontró una baja de 10% en triglicéridos con barras de shiitake, pero es un solo estudio pequeño.
Fuentes
- Dai X, Stanilka JM, Rowe CA, et al. Consuming Lentinula edodes (shiitake) mushrooms daily improves human immunity: a randomized dietary intervention in healthy young adults. Journal of the American College of Nutrition. 2015;34(6):478-487. 52 participantes, sin grupo control. doi:10.1080/07315724.2014.950391
- Oba K, Kobayashi M, Matsui T, Kodera Y, et al. Individual patient based meta-analysis of lentinan for unresectable/recurrent gastric cancer. Anticancer Research. 2009;29(7):2739-2745. 650 pacientes. PMID 19596954
- Boels D, Greillet C, Langrand J, et al. Shiitake dermatitis: experience of the Poison Control Centre Network in France from 2014 to 2019. Clinical Toxicology. 2022;60(8):954-959. 59 casos. doi:10.1080/15563650.2022.2059496
- Spim SRV, Pistila AMH, Pickler TB, et al. Effects of shiitake culinary-medicinal mushroom, Lentinus edodes (Agaricomycetes), bars on lipid and antioxidant profiles in individuals with borderline high cholesterol: a double-blind randomized clinical trial. International Journal of Medicinal Mushrooms. 2021;23(7):1-12. 68 participantes. doi:10.1615/IntJMedMushrooms.2021038773
- Cardwell G, Bornman JF, James AP, Black LJ. A review of mushrooms as a potential source of dietary vitamin D. Nutrients. 2018;10(10):1498. Un autor fue consultor de la industria australiana del champiñón hasta 2017. doi:10.3390/nu10101498
- Nguyen AH, Gonzaga MI, Lim VM, et al. Clinical features of shiitake dermatitis: a systematic review. International Journal of Dermatology. 2017;56(6):610-616. 50 casos. doi:10.1111/ijd.13433
Última revisión de fuentes: septiembre de 2026. Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de salud.
