Cada septiembre, cuando los robles del sur empiezan a brotar, aparecen en sus ramas unas esferas anaranjadas, blandas y con la superficie llena de hoyitos. Son los digüeñes, uno de los pocos hongos silvestres que en Chile se comen crudos, y uno de los más queridos del sur. En FunFungi trabajamos con hongos, y este es uno de los nuestros, de aquí. Te contamos qué son, de dónde vienen y cómo disfrutarlos.
¿Qué son los digüeñes?
El digüeñe (también dihueñe, lihueñe o quireñe) es el cuerpo fructífero de un hongo del género Cyttaria. La especie más consumida en Chile es Cyttaria espinosae, endémica de los bosques templados del sur [1].
A diferencia de la mayoría de los hongos, que salen del suelo, el digüeñe crece pegado a las ramas de árboles vivos. Es un parásito: vive dentro de la madera del árbol y cada primavera produce estas esferas hacia afuera.
¿De qué árbol salen los digüeñes?
Salen de los árboles del género Nothofagus, los robles del sur de Chile. Cyttaria espinosae crece sobre el roble o pellín (Nothofagus obliqua), el hualo (N. glauca) y el raulí (N. procera) [1].
La relación es tan estrecha que es un ejemplo clásico en biología: hay unas 12 especies de Cyttaria repartidas en 11 especies de Nothofagus, y la historia evolutiva de ambos ha ido en paralelo. Por eso hay especies de Cyttaria en Chile, en Argentina y también en Australia, donde crecen parientes de nuestros robles [2].
El hongo que asombró a Darwin
En 1834, durante el viaje del Beagle, Charles Darwin anotó en Tierra del Fuego:
"Hay una producción vegetal que merece atención por su importancia como alimento de los fueguinos. Es un hongo globular, de un amarillo brillante, que crece en enormes cantidades en las hayas. (...) Tierra del Fuego es, creo, el único país del mundo donde una planta criptógama es un alimento básico."
Darwin contó que lo recolectaban mujeres y niños, que se comía crudo y que tenía un sabor "mucilaginoso, ligeramente dulce". Los especímenes que llevó a Inglaterra se describieron como una especie nueva, Cyttaria darwinii, y en su libro menciona también la especie chilena [3]. Él mismo se sorprendió de la relación entre estos hongos y sus árboles "en partes tan distantes del mundo". Hoy sabemos que tenía razón en asombrarse [2].
¿Cuándo es la temporada de digüeñes?
De septiembre a noviembre. El digüeñe común fructifica al inicio de la primavera, sobre ramas de robles, hualos y raulíes, y crece desde la Región de Valparaíso hasta la de Los Lagos [4]. Un ejemplo son las zonas cordilleranas de Ñuble y Los Ríos, donde se recolectaron las muestras de un estudio reciente [1]. La temporada es corta: por eso en septiembre aparecen de golpe en ferias y a orilla de camino, y hacia fines de noviembre ya se terminan.
¿Cómo se comen los digüeñes?
Lo tradicional es comerlos crudos, solos, o en ensalada con sal, ají y cilantro [1]. Es la base del pebre de digüeñes, una de las preparaciones más típicas del sur. También se saltean, se agregan a empanadas o se preparan con huevo.
Consejos prácticos:
- Elígelos firmes y turgentes. El digüeñe joven es elástico y liso; al madurar se arruga, se endurece y se llena de hoyitos, como describió Darwin [3].
- Lávalos con cuidado y revisa el interior si los vas a comer crudos.
- Cómelos pronto: son muy perecibles [5].
Cómo conservar los digüeñes
Como duran poco frescos, la forma más usada de guardarlos es secarlos. Dos estudios chilenos compararon métodos de secado y encontraron que el liofilizado (secado en frío) es el que mejor conserva su color, estructura y compuestos [5][1]. En casa, lo más práctico es el encurtido o el congelado; los digüeñes en conserva se venden todo el año.
¿Qué beneficios tiene comer digüeñes?
Son, ante todo, un alimento. Un análisis de 2020 destacó su contenido de proteína, fibra y potasio, y una capacidad antioxidante, medida en laboratorio, mayor que la de otras fuentes vegetales [5].
¿Y beneficios para la salud? Aquí hay que ser honestos, como en todo lo que escribimos:
- Un polisacárido extraído del digüeñe protegió células nerviosas en cultivo frente a una proteína asociada al Alzheimer, y no fue tóxico en embriones de pez cebra [6].
- Extractos de cuatro especies chilenas de Cyttaria estimularon células del sistema inmune en ratones [7].
Son resultados interesantes, pero no hay estudios en personas. Lo que un compuesto hace en un tubo de ensayo o en un ratón no se traduce directamente a lo que hace un plato de digüeñes. Cómelos porque son ricos y porque son nuestros, no como medicina.
Una curiosidad: el digüeñe dulce
Los digüeñes tienen azúcares, por eso su sabor ligeramente dulce. En la Patagonia argentina, una especie pariente, Cyttaria hariotii, se asocia a una bebida fermentada tradicional, y de sus esferas se aisló incluso una levadura nueva para la ciencia [8].
Si vas a recolectar, una advertencia en serio
El digüeñe es de los hongos silvestres más reconocibles, porque crece en las ramas de robles vivos y no en el suelo. Aun así, la regla con cualquier hongo silvestre es simple: no comas ninguno que no haya identificado alguien con experiencia.
En Chile hay hongos tóxicos. En la provincia de Malleco, entre 1986 y 1990, se registraron cuatro episodios de intoxicación: 25 de 36 personas enfermaron y 4 murieron. En dos episodios se identificó Amanita gemmata, descrita como tóxica en el país desde 1967 [9]. Los autores insistieron en la importancia de advertir a la población. Nosotros también.
Y recolecta con respeto: saca solo lo que vas a comer, sin dañar las ramas del árbol, y pide permiso si es un terreno privado o de una comunidad.
Digüeñes y hongos funcionales: ¿qué tienen que ver?
En FunFungi hacemos extractos de hongos como la Melena de León o el Reishi, que se estudian por sus compuestos, y el digüeñe es un alimento. Pero comparten algo: son parte de un reino, el de los hongos, que recién estamos empezando a entender. Si te interesa ese mundo, empieza por qué es el micelio, la parte del hongo que no se ve.
Preguntas frecuentes
¿Los digüeñes se pueden comer crudos?
Sí. Es la forma tradicional: solos o en ensalada con sal, ají y cilantro.
¿Dónde hay digüeñes en Chile?
En los bosques de robles, hualos y raulíes, desde la Región de Valparaíso hasta la de Los Lagos; por ejemplo, en las zonas cordilleranas de Ñuble y Los Ríos.
¿Cuál es la diferencia entre digüeñe y changle?
El digüeñe crece en las ramas de los robles y sale en primavera. El changle es un hongo del suelo, ramificado como coral, que sale en otoño.
Fuentes
- Villalobos-Pezos M, Muñoz Fariña O, Ah-Hen KS, et al. Effects of drying treatments on the physicochemical characteristics and antioxidant properties of the edible wild mushroom Cyttaria espinosae Lloyd (digüeñe mushroom). Journal of Fungi. 2024;11(1):13. Estudio de laboratorio con digüeñes recolectados en zonas de montaña cercanas a Chillán y Valdivia. doi:10.3390/jof11010013
- Peterson KR, Pfister DH, Bell CD. Cophylogeny and biogeography of the fungal parasite Cyttaria and its host Nothofagus, southern beech. Mycologia. 2010;102(6):1417-1425. doi:10.3852/10-048
- Darwin C. Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H.M.S. Beagle round the world. Capítulo XI. Texto completo en Project Gutenberg. Traducción propia.
- Salazar-Vidal V. Actualización del conocimiento del género Cyttaria Berk. (Cyttariales, Ascomycota) en Chile. Boletín Micológico. 2020;35(1):4-16. Revisión de las siete especies de Cyttaria en Chile, con hospederos y distribución de cada una. doi:10.22370/bolmicol.2020.35.1.2397
- Leiva-Portilla DJ, Rodríguez-Núñez KE, Rodríguez-Ramos FJ, et al. Impact on physicochemical composition and antioxidant activity of the wild edible mushroom Cyttaria espinosae subjected to drying. Chemistry & Biodiversity. 2020;17(11):e2000642. doi:10.1002/cbdv.202000642
- Pérez C, Figueroa FA, Tello I, et al. Potential antioxidant and neuroprotective effect of polysaccharide isolated from digüeñe Cyttaria espinosae. Journal of Fungi. 2025;11(9):637. Estudio en células y embriones de pez cebra. doi:10.3390/jof11090637
- Schmeda-Hirschmann G, Villaseñor-García MM, Lozoya X, Puebla-Pérez AM. Immunomodulatory activity of Chilean Cyttaria species in mice with L5178Y lymphoma. Journal of Ethnopharmacology. 2001;77(2-3):253-257. Estudio en ratones. doi:10.1016/s0378-8741(01)00284-7
- Čadež N, Bellora N, Ulloa R, et al. Genomic content of a novel yeast species Hanseniaspora gamundiae sp. nov. from fungal stromata (Cyttaria) associated with a unique fermented beverage in Andean Patagonia, Argentina. PLoS One. 2019;14(1):e0210792. doi:10.1371/journal.pone.0210792
- Sierralta A, Jeria ME, Figueroa G, et al. Intoxicación por hongos en la IX Región. Rol de Amanita gemmata. Revista Médica de Chile. 1994;122(7):795-802. PMID 7732230
Última revisión de fuentes: septiembre de 2026. Este artículo es informativo. No recolectes ni consumas hongos silvestres sin la identificación de una persona con experiencia.