Neuroplasticidad: Qué Es, Qué la Estimula de Verdad y Dónde Entra la Melena de León

Durante mucho tiempo se pensó que el cerebro adulto era una estructura fija: lo que tenías a los 25 años era lo que te quedaba. Hoy sabemos que no es así. El cerebro cambia con lo que haces, y a esa capacidad se le llama neuroplasticidad. Te contamos qué es, qué la estimula según los estudios y qué papel real tiene la Melena de León, que se vende en todas partes como "el hongo de la neuroplasticidad".

¿Qué es la neuroplasticidad?

Es la capacidad del cerebro de cambiar su estructura y su funcionamiento según la experiencia. Cada vez que aprendes algo, practicas una habilidad o cambias un hábito, las conexiones entre tus neuronas se fortalecen, se debilitan o se reorganizan. Es la base del aprendizaje, de la memoria y de la recuperación después de una lesión cerebral.

El ejemplo más famoso son los taxistas de Londres, que antes de los GPS tenían que memorizar miles de calles. Un estudio con resonancia magnética encontró que la parte posterior de su hipocampo, una zona clave para la memoria espacial, era más grande que la de personas que no manejaban taxi, y más grande mientras más años llevaban en el oficio [1]. El cerebro adulto se había adaptado a lo que le exigían.

¿El cerebro adulto fabrica neuronas nuevas?

Aquí la ciencia todavía discute, y vale la pena contarlo tal cual. La neurogénesis, la formación de neuronas nuevas, es solo una parte de la neuroplasticidad, y en adultos está en debate:

• Un estudio de 2018 en Nature no encontró neuronas jóvenes en el hipocampo de adultos, y concluyó que su formación cae casi a cero después de la infancia [5].
• Semanas después, otro estudio encontró miles de neuronas inmaduras en el hipocampo de personas sanas de 14 a 79 años [6].
• En 2019, un equipo español encontró neurogénesis abundante en adultos sanos, y muy reducida en personas con Alzheimer [7].

Todavía no hay consenso. Lo que no está en debate es lo otro: las conexiones entre neuronas cambian toda la vida.

¿Qué es el BDNF?

Es el factor neurotrófico derivado del cerebro, una proteína que ayuda a las neuronas a sobrevivir, crecer y formar conexiones. Se lo llama a veces "fertilizante del cerebro", y es uno de los marcadores que más se usan para estudiar la neuroplasticidad.

Qué estimula la neuroplasticidad, según la evidencia

1. El ejercicio aeróbico: lo que más evidencia tiene

En un ensayo aleatorizado con 120 adultos mayores, un programa de ejercicio aeróbico aumentó el tamaño del hipocampo un 2%, lo que equivale a revertir entre 1 y 2 años de pérdida por edad, y mejoró la memoria espacial. Ese aumento se asoció a más BDNF en la sangre [2].

Un metaanálisis de 29 estudios con 1.111 personas confirmó que el ejercicio sube el BDNF: el efecto es moderado justo después de una sesión y pequeño pero real en reposo cuando se entrena de forma regular [8].

2. Aprender algo nuevo y exigente

El caso de los taxistas muestra el principio: el cerebro se adapta a lo que le exiges de manera sostenida [1]. Aprender un idioma, un instrumento o cualquier habilidad que te cueste, y practicarla durante meses, es la forma más directa de "practicar" la neuroplasticidad.

3. Lo que no tiene tanto respaldo

Una revisión amplia de los programas de "entrenamiento cerebral" encontró mucha evidencia de que mejoran en las mismas tareas que practicas, poca evidencia de que mejoren tareas distintas y muy poca de que mejoren el rendimiento en la vida diaria [3]. Si tienes que elegir entre 20 minutos de app o 20 minutos de ejercicio, la evidencia favorece el ejercicio.

¿Y la Melena de León?

Es el hongo que más se asocia a la neuroplasticidad, y te debemos una respuesta honesta, porque la vendemos.

• En laboratorio y en ratones: un extracto de Melena de León aumentó el factor de crecimiento nervioso (NGF) en células humanas en cultivo, y también en el hipocampo de ratones alimentados con el hongo durante una semana [9].
• Un dato que casi nadie menciona: en ese mismo estudio, las hericenonas, los compuestos que más se citan como responsables, no lograron aumentar el NGF. El efecto venía de otros compuestos del extracto, que los autores no identificaron [9].
• En personas: en un ensayo con 30 adultos de 50 a 80 años con deterioro cognitivo leve, tomar Melena de León por 16 semanas mejoró el puntaje cognitivo frente a placebo, y el efecto se perdió a las 4 semanas de dejarlo [4]. En adultos jóvenes sanos, los resultados fueron mixtos [10].

O sea: hay señales interesantes, pero ningún estudio ha medido directamente la neuroplasticidad en personas que toman Melena de León. Quien te diga que "aumenta tu neuroplasticidad" está extrapolando desde el laboratorio. Lo explicamos completo en nuestra guía de beneficios y contraindicaciones de la Melena de León.

Si la tomas, que sea como complemento de lo que tiene más evidencia, no en su reemplazo: moverte, aprender y dormir bien.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la neuroplasticidad y para qué sirve?
Es la capacidad del cerebro de cambiar su estructura y funcionamiento con la experiencia. Sirve para aprender, formar memorias, adaptarse a cambios y recuperarse de lesiones cerebrales.

¿Cómo practicar la neuroplasticidad?
Lo que más evidencia tiene es el ejercicio aeróbico regular, y aprender habilidades nuevas y exigentes que practiques durante meses.

¿Se puede aumentar la neuroplasticidad con suplementos?
No hay estudios que lo demuestren midiendo neuroplasticidad en personas. La Melena de León tiene resultados en laboratorio y en ratones, y un ensayo pequeño en personas con deterioro cognitivo leve.

Fuentes

1. Maguire EA, Gadian DG, Johnsrude IS, et al. Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2000;97(8):4398-4403. doi:10.1073/pnas.070039597
2. Erickson KI, Voss MW, Prakash RS, et al. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2011;108(7):3017-3022. 120 participantes. doi:10.1073/pnas.1015950108
3. Simons DJ, Boot WR, Charness N, et al. Do "brain-training" programs work? Psychological Science in the Public Interest. 2016;17(3):103-186. doi:10.1177/1529100616661983
4. Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytotherapy Research. 2009;23(3):367-372. 30 participantes. doi:10.1002/ptr.2634
5. Sorrells SF, Paredes MF, Cebrian-Silla A, et al. Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults. Nature. 2018;555(7696):377-381. doi:10.1038/nature25975
6. Boldrini M, Fulmore CA, Tartt AN, et al. Human hippocampal neurogenesis persists throughout aging. Cell Stem Cell. 2018;22(4):589-599. doi:10.1016/j.stem.2018.03.015
7. Moreno-Jiménez EP, Flor-García M, Terreros-Roncal J, et al. Adult hippocampal neurogenesis is abundant in neurologically healthy subjects and drops sharply in patients with Alzheimer's disease. Nature Medicine. 2019;25(4):554-560. doi:10.1038/s41591-019-0375-9
8. Szuhany KL, Bugatti M, Otto MW. A meta-analytic review of the effects of exercise on brain-derived neurotrophic factor. Journal of Psychiatric Research. 2015;60:56-64. 29 estudios, 1.111 participantes. doi:10.1016/j.jpsychires.2014.10.003
9. Mori K, Obara Y, Hirota M, et al. Nerve growth factor-inducing activity of Hericium erinaceus in 1321N1 human astrocytoma cells. Biological and Pharmaceutical Bulletin. 2008;31(9):1727-1732. Estudio en células y ratones. doi:10.1248/bpb.31.1727
10. Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The acute and chronic effects of lion's mane mushroom supplementation on cognitive function, stress and mood in young adults: a double-blind, parallel groups, pilot study. Nutrients. 2023;15(22):4842. 41 participantes. doi:10.3390/nu15224842

Última revisión de fuentes: septiembre de 2026. Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de salud.